三味線には、その楽器固有の音高がありません。例えば正確に調弦されたギターの第五弦は必ずＡの音になりますが三味線には決まった音がありません。これを「絶対音がない」といい、邦楽の持つ大きな特質の一つとなっています。そのために調弦をする際はいずれの調子でも基音（基本となる音、現在では一の糸を用いる）を決めなくてはなりません。

本数

一

二

三

四

五

六

七

八

九

十

十一

十二

基音

Ａ

Ｂ♭

Ｂ

Ｃ

Ｃ＃

Ｄ

Ｄ＃

Ｅ

Ｆ

Ｆ＃

Ｇ

Ｇ＃